Sâhid Jahân - Correspondances

Après avoir quitté la Fournaise et la forteresse d’Ajuntaal, j’avais posé pied sur la côte inhospitalière située peu après les frontières de Salrivage, non loin d’un petit oasis qui servait d’escale aux caravanes qui faisaient le voyage entre l’arrière-pays Khazar et la capitale.

Je n’avais avec moi qu’un bagage de quelques tenues, de l’or et une poignée de richesse emportée de la Forteresse et une variété de tenues khazares féminines. Et j’avais sur mon épaule une bête un peu encombrante et particulièrement notable : un robuste oiseau exotique venu des forêts poussant sur le sol volcanique de la Fournaise, ce vieux messager dont j’avais hérité de Sharwa.

Qui plus est, je me retrouvais là en pleine nuit.

Certains m’auraient imaginée abandonnée, ou désœuvrée, à me retrouver là. C’était pourtant exactement ce que j’avais demandé à ceux qui m’avaient transporté par la mer.

D’un mouvement d’épaule, je poussai l’oiseau au plumage entre le violet, le mauve, le pourpre et l’écarlate à prendre son envol. D’un mouvement d’aile lent, le volatile prit les airs, se détachant contre le ciel éclairé par la lune pleine. L’instinct le guiderait vers l’eau, la nourriture, l’oasis. Il ne me suffirait que de le suivre.

Je marchai vers l’oasis. La nuit rendait le pan de désert moins suffoquant, et me permettait d’avancer plus rapidement en économisant mes réserves d’eau plus que raisonnables (à porter des bijoux et quelques mixtures dérobées à la forteresse d’Ajuntaal, qui serviraient à payer mon voyage et de l’eau, le choix avait été vite fait pour peu qu’il eut pu être rationalisé : ma crainte des risques s’émoussait d’année en année). Le périple semblait périlleux, mais il avait été plus mûri qu’il ne semblait.

J’aboutis près de l’oasis, un petit point d’eau presque asséché autour duquel se pressaient quelques bêtes et une poignée de tentes. Un feu brillait, second point reflété par les eaux rares après la pâle lune.

L’oasis était celui de Dembär. « La frontière », en dialecte khazar. Le dernier point au fil d’une côte inhospitalière, ou le soleil ardent rivalisait avec le sable, les créatures et le mirage des eaux salées avoisinantes pour occire ceux qui tentaient de le traverser. Tout le chemin, à flanc de côte ou de montagne, mènerait en bout de compte à la rutilante capitale, Samarach.

J’arrivai au camp de l’oasis avec l’aurore. On m’accueillit avec une touche de stupeur, de suspicion, d’étonnement et de curiosité : plusieurs estimaient que les créatures mystiques et djinns se présentaient au moment où le jour et la nuit changeaient de garde, à l’aube et au crépuscule.

Au petit jour, je rencontrai les occupants du camp. D’abord, un homme jeune, plus que je ne l’étais même du haut de mes vingt-quatre ans, qui me parla avec une candeur enthousiaste et me présenta la petite assemblée comme une caravane ralliée sous son nom, Rashid Ibn Rashid : Rashid, le fils de Rashid. À ses côtés, jetant des regards brûlants, se trouvait une jeune femme à la chevelure brune et folâtre, au visage harmonieux mais pincé, enceinte jusqu’aux yeux. De toute évidence, il s’agissait là de la femme du jeune homme, amoureuse transie ainsi que seuls ceux qui sont nés de peu peuvent l’être, jalouse au-delà du raisonnable comme le prouvait son initiative de ne pas lâcher son époux d’une semelle, même en son état. Non loin du feu, drapée d’une couverture miteuse, il y avait une adolescente murée dans un certain mutisme : de toute évidence, c’était une paysanne qui avait été battue, sans doute car sa famille ou son époux l’accusait d’avoir jeté sur eux déshonneur et pour sauver sa couenne, elle avait fui. Sans doute, dans la capitale khazare, elle espérait bâtir une nouvelle vie et laisser son passé derrière. Peut-être même capturer l’œil d’un homme puissant qui rendrait sa vie agréable. Elle ne parlait pas, mais ses plaies, son état, sa tenue, firent l’explication pour elle.

Une vieille femme trottina ensuite de derrière une tente. Son visage était parcheminé, ses membres, noueux. Elle portait un panier rempli de choses et d’autres, affairée déjà si tôt. Ibn Rashid la présenta comme étant sa grand-mère. De ce que j’observai, c’était là le membre le plus compétent de la petite équipée.

J’entamai la conversation. Rashid Ibn Rashid parlait pour quatre, laissant peu de temps de parole à l’ancienne, la fugitive ou son épouse, toutes trois à priori peu enclines à parler pour leurs raisons respectives. Ibn Rashid évoqua avec passion son idée, comme s’il était le premier à la couver, de créer une caravane entre Salrivage et Samarach, avec des comptoirs à chaque bout, faisant circuler fruits exotiques, perles et épices venues de la seigneurie du sud vers la capitale khazare, et ramenant vers l’arrière-pays d’autres richesses venues du nord. Son épouse et son aieule l’aideraient dans cette entreprise. Quant à la petite, ils l’avaient récupéré par pitié, une chose brisée qui ne parlait guère et qu’on surveillait du coin de l’œil, au cas. Leur accord était tacite : la traversée était pénible, et le nombre était nécessaire à sa réussite.

Or, l’idée d’Ibn Rashid n’était guère originale. Nombreux étaient les marchands qui empruntaient cette voie. Et nombreux étaient les brigands à convoiter les biens qui y circulaient. Les moins expérimentés et préparés qui s’y risquaient, comme Ibn Rashid et sa bande étaient des proies faciles : il suffisait de se pencher pour ramasser ce qu’ils pouvaient bien avoir à revendre.

On me regardait avec fascination, mais j’interrogeais et j’écoutais plus que je ne parlais moi-même. Je demandai, ingénuement, alors qu’on m’expliquait la difficulté du chemin, apprise en d’autres bouches, si leur petite équipée avait quelque solution à ce problème évident. On me dit qu’il était monnaie courante d’embaucher des mercenaires pour protéger les caravanes. Or, la caravane de Ibn Rashid était constituée d’une famille paysanne, des va-nu-pieds de Salrivage qui n’avaient pas grand-chose, si ce n’est que quelques ressources pour démarrer leur entreprise et une ambition inconsidérée, et une gamine mal lavée à qui le sort n’avait jamais souri. C’est ce qui rendait les choses intéressantes. À brule pourpoint, je demandai, s’ils en avaient le moyen, le nom de compagnies qu’ils embaucheraient. Le nom du clan Jahân roula en bouche plus d’une fois, suivi d’un petit rire gêné : ils étaient pour les marchands établis et opulents, jamais ils ne s’abaisseraient à faire la route depuis l’arrière-pays avec des gueux comme eux. Qui plus est, vu leurs finances bien maigres, la famille d’Ibn Rashid ne pourrait jamais s’offrir leurs services avant bien longtemps.

Sans plus attendre, je pris un parchemin de ma besace et commençai à composer un pli, armée d’un encrier paré de quelques dorures, et d’une plume pourpre, arrachée (vous l’aurez deviné) de l’arrière train de mon compagnon volatile (ce pour quoi il m’en avait bien voulu quelques semaines en son temps). Je posai aussi négligemment une bourse assez replète pour allumer un peu le regard de la catatonique gamine. J’expliquai obligeamment que je solliciterais, et paierais pour le service.

Écrivant, je n’avais lésiné sur rien, incorporant des formules de politesses khazares dont on m’avait, en mon séjour à la forteresse de la Fournaise, appris les déclinaisons et le secret.

Citation :

Estimés émissaires du clan Jahân,

Que la paix soit sur vous, votre famille et vos serviteurs,

Nous aimerions solliciter vos services pour une escorte, de l’oasis de Dembär jusqu’à la Capitale ou vous avez votre siège. Votre aide serait grandement appréciée pour que nous puissions atteindre la Cité Radieuse saufs, de corps et d’esprit. Bien entendu, nous nous acquitterons de notre dû à demi au jour du départ à vos côtés, et à demi au jour de notre arrivée à destination, ainsi que le veut l’usage.

En priant pour que cette lettre vous parvienne.

Mirage.

Avant de cacheter le pli, je fis tomber une goutte d’eau de rose, le parfumant légèrement, et insérai un écu d’or dans le pli soigneusement refermé, une promesse du paiement à venir, ainsi que le voulait l’usage chez les plus formels. Je scellai la lettre d’un peu de cire blanche, usant d’un sceau sans marque, bénéficiant de cet anonymat et de ce mystère qui, plus souvent, captivait plus qu’il inquiétait.. Surtout quand il s’agissait d’une lettre embaumant un parfum délicat, à l’écriture travaillée tant sur la forme que le fond. Peut-être son destinataire devinerait entre les lignes quelqu’un d’important, et c’était ce que j’espérais. Je le confiai à l’oiseau exotique, l’espérant assez bien dressé pour atteindre sa destination, d’un point d’eau à l’autre, jusqu’à la capitale. Si le voyage d’aller m’inquiétait un peu, pour le retour je savais qu’il me reviendrait. Mais en certaines circonstances, comme celle-ci, le risque épiçait la suite du récit qu'était l'existence.

Devant l’assemblée pantoise, je m’étais présentée de la sorte : Mirage. C’était pour ainsi dire ce que j’étais, pour eux. Avec ma tenue de soie ourlée de dentelle, révélatrice sans être indécente, mon foulard de tulle délicate, ma chevelure coiffée d’un peigne d’ivoire, les quelques bijoux dorés qui ornaient mon derme, c’est de ce dont je pouvais avoir l’air, car dans cet oasis du bout du monde, je ne pouvais pas avoir l’air plus hors de mon élément. J’hésitai un moment avant de sourire, puis de laisser tomber le tout comme un aveu. Je dis que j’étais une qarīn. Cet esprit bienveillant de la mythologie khazar qui veillait sur certains, et dont certains se méfiaient pourtant, à l’égal d’un djinn.

Ibn Rashid me baisa les deux mains, sous le regard à la fois embrasé de fureur et de crainte de son épouse. Dans l’œil de la vieille dame et de la cadette, une autre flamme brillait, celle de la curiosité.

Ils me servirent leurs mets les plus fins pour le déjeuner. Du miel et des fruits frais, des dattes séchées et du yaourt, des pains de farine de cassava et de caroube, ainsi que du thé parfumé à la cardamome. Une pitance pour d’autres, mais vu les circonstances je savourai chaque bouchée. Je leur demandai pour tout tribut des histoires, les leurs ou celles des autres. Ils ne le savaient guère, mais ces récits et ces ragots, ces légendes et ces médisances, étaient le fruit de mes marchandages autant que pour eux l’or et les perles, les fruits et les épices.

Si j’étais pour eux Mirage, ils attendaient un miracle. Il prendrait la forme des cavaliers du clan Jahân s’ils daignaient venir. Du reste, pour moi, j’avais ce que j’espérais : peu importe ce qui advenait, le voyage serait intéressant. Cela valait bien la dépense d’un peu de l’or d’autrui.

Citation :

Sâhid,

Je vous remercie d'avoir prêté main forte à ma cousine. Je vous remercie aussi de la veiller. Elle doit se rétablir et sans danger.

Or, ce même fou a encore frappé, Sombrebois cette fois, dispensant semble-t-il allégations d'un même genre en Valcoeur. Le Magistrat semble sur les dents, à raison. Le coupable devra être arrêté, diligemment, et subir ce qu'il mérite, soit mille et un tourment. Il s'agit d'une souillure au nom de tout ce qui est khazar. Et cela m'est intolérable.

J'ai écrit au Prince à ce sujet, mais à n'en point douter vous pourrez aussi mobiliser autour de vous. Tout Samarach doit être aux aguets. Je ne tolèrerai pas que mon sang soit versé, que le Khazar soit bafoué. Il se peut même qu'il s'agisse d'un occitan déguisé, usant de la piste de hargne pour réouvrir les vannes de la guerre. Je n'aime pas crier par avance au complot, mais j'invite à la circonspection. Il est des gens à qui une éventuelle guerre, ou la haine du Khazar profite.

Vivement, justice doit être faite, et j'aimerais compter sur vous si je le pouvais pour m'y aider. Même si nous ne sommes plus liés, un idéal encore nous anime.

Puisse la paix être sur vous, et perdurer.

Mirage.